les Amish une minorité religieuse qui refuse la modernité

Grande attraction de notre Pennsylvanie, la communauté Amish a été rendue célèbre par le film “Witness” (avec Harisson Ford). Attachez votre ceinture, c’est parti pour un voyage dans le temps, à la découverte de cette étrange communauté qui vit aux portes de chez nous, en plein coeur de la grande et si moderne Amérique.

Leurs origines remontent à 1525 en Suisse. Le mouvement Amish est issu des Mennonites - ou Anabaptistes - jugés trop laxistes, et promeut une application plus stricte de la lecture de la Bible. Ils s’opposent à l’union de l’Eglise et de l’Etat et au baptême des enfants. Leurs préceptes invitent chaque personne de la confrérie à se baptiser à l’âge de 18 ans si tel est leur choix. A cause de ces croyances, et parce que le baptême adulte était interdit en Europe à cette époque, ils ont souffert de répressions très douleureuses. En vue de survivre et de préserver leur religion, ils se sont alors mis à pratiquer leur culte, à l’abris, dans leur maison et non à l’église (pratique encore en oeuvre aujourd’hui).
Ils furent sauvés de l’extinction totale au début du 18ème siècle par William Penn, qui les accueillit dans sa nouvelle terre d’Amérique, la Pennsylvanie. Il souhaitait créer une région où la liberté de culte serait un droit fondamental.

Fermier Amish en action.

De nos jours, ils sont uniquement établis aux Etats-Unis (et quelque peu au Canada), et sont répartis à 80% entre les états de la Pennsylvanie, de l’Ohio et de l’Indiana. La population totale actuelle est estimée à environ 180 000 personnes. Ils vivent selon le même mode de vie, hérité de leurs ancêtres, et évitent le progrès de toute forme pour ne pas pervertir leurs âmes. Pas de voitures, pas d’électricité, pas de téléphone… Ils sont pacifistes et non-violents et leur maxime est de tendre l’autre joue en cas de conflit car ils ne se défendent pas. De fait, il ne font pas de service national et les enfants sont dispensés de l’école publique, même s’ils suivent un enseignement scolaire jusqu’à l’âge de 14 ans (un jugement de la Cour Suprême américaine a même été rendu en 1972 pour exonérer le mouvement Amish de la scolarité en lycée). Ce niveau est jugé suffisant pour leur mode de vie rural, leur société elle-même étant considérée comme source d’enseignement.
Ainsi, les enfants, dès leur plus jeune âge, sont entrainés aux travaux de la ferme, et à la cuisine pour les filles. On dit même qu’à l’âge de 12 ans, une jeune fille sait cuisiner un repas pour toute une équipe de travailleurs et qu’un garçon connaît le métier de fermier à son adolescence.

Calèche Amish dans la circulation : elles sont considérées comme des véhicules à part entière. Attention donc à ne pas commettre d’infractions.

L’ordre Amish - “The Old Order” - tient son nom d’un anabaptiste suisse, Jacob Amman, qui devint leur prêcheur et leur enseigna les préceptes de vie Amish. Ils sont non-résistants et pacifistes (ils ne servent donc pas dans l’armée mais peuvent travailler dans les hôpitaux et dans tous service de ce type), avec un amour fraternel, partageant leurs biens, vivant au plus près de la terre et suivant une lecture littérale de la Bible.

Le plus difficile pour des touristes comme nous, tient surtout au fait qu’ils considèrent les images et icônes comme sacrilèges, il est donc strictement interdit de les photographier. Très peu de photos de ces gens illustrent donc cette rubrique, sorry. Il vous faut juste savoir qu’ils s’habillent de façon très simple avec des vêtements stricts et de couleurs unies, maintenus par des épingles et non des boutons (car synonymes de progrès et de confort). Les hommes portent la barbe - et pas la moustache car jugée non hygiénique et par trop militaire - et des chapeaux noirs (blancs, en cas de célibat). Les femmes ne portent ni maquillages, in bijoux et sont vêtues de bonnets et de robes longues jusqu’aux chevilles.

Ferme aux environs de la ville de Lancaster.

Ici, en Pennsylvanie, ils sont regroupés dans le comté de Lancaster (17 000 membres) et cette région, très célèbre, fut surnommée le “Dutch County” par les américains de l’époque en référence aux origines supposées des ces étranges gens… Malheureusement ces origines estimées étaient, en fait, erronées : on les a cru hollandais car deutsch (allemand) est très proche de dutch (hollandais)… d’où cette appellation approximative qui maintenant figure même dans les manuels scolaires. Mais bon, en même temps, à l’échelle des Etats-Unis, quelle est la différence entre Hollande et Allemagne ?

En longeant la fameuse route 30, incontournable pour tout bon visiteur car bordée des fameuses fermes Amish, vous prenez la mesure de cette transformation touristique par la faute d’un film. Et quand nous parlons de tourisme, il faut l’imaginer à l’américaine, avec toute la démesure que cela sous-entend… Il faut voir la route 30, pourtant étroite, où se forment d’interminables bouchons dû à un trafic digne d’une grande ville. Incroyable. Surtout que, dans ce trafic, nous croisons des Amishs dans leur calèche, au milieu des voitures, un spectacle tout en choc culturel et anachronisme.

Paysage en terre Amish.

On devine presque le conducteur de la calèche.

Patience, au milieu des embouteillages… La faute à tous ces touristes.

Calèche à l’arrêt, respect des feux.

Certains Amish, d’ailleurs, profitent de ce nouvel apport et quittent peu à peu les rudes préceptes de leur foi pour faire commerce de leur artisanat (notamment les fameux “quilts” à 1000$ pièce). Les autres Amish voient cet afflux de touristes d’un mauvais oeil mais font, en quelque sorte, contre mauvaise fortune, bon coeur car ils savent qu’ils ne peuvent s’y opposer (et de toute façon, ce serait contre leurs croyances).

Exemple de boutique Amish en bord de route à “Bird’s Land”

Les Amish forment donc un peuple très particulier, leur refus du progrès n’étant pas toujours bien vu, ni compris. Ils préfèrent se préparer pour le monde à venir, plutôt que de devenir riche et célèbre dans le monde actuel. Leur fonctionnement s’apparente à celui d’une secte, bien entendu, mais en même temps, le mouvement laisse le choix à la personne de se baptiser ou non. L’adhésion se fait donc en totale harmonie et en connaissance de cause. Et pour bien mesurer le prix de cette adhésion, les enfants et adolescents peuvent, eux, goûter aux “mirages” du progrès avant 18 ans (car ils ne sont pas encore Amish) et posséder une voiture par exemple.
Un “étranger” peut demander à intégrer la communauté. Mais c’est très difficile et très rare car il faudrait apprendre leur dialecte et se plier à leur mode de vie simple, austère et pieux. Ils sont assez méfiants sur ce sujet et ne cherche pas ce genre de contacts. De plus, ils ne semblent pas croire possible de tourner le dos à tout le confort de la vie moderne si on y a goûté pendant trop longtemps…

Mise à jour, 16/11 : J’avais oublié, le premier commentaire me l’a rappelé : nous avons un petit marché dans notre ville où des fermiers Amish viennent vendre leurs produits, une fois par semaine. C’est tout petit, rien à voir avec nos marchés français. Mais c’est bien agréable et ça change des grandes surfaces. De l’authentique, en quelque sorte.

"Le marché des fermiers"… Tous les vendredi de 11h30 à 17h30.

Voilà donc un de nos marchands Amish et son étal garni.